- 신비한 맛의 세계, 페피노에 빠지다!
어느 날 시장을 걷다가 낯선 과일 하나와 마주했습니다. 동그랗고 길쭉한 외형에 보랏빛 줄무늬가 그려진 노란빛 껍질. “이거 멜론인가? 가지인가?” 싶었는데, 상인 아저씨가 한마디 하시더군요.
“이거 페피노야. 진짜 맛있어. 멜론 같기도 하고 배 같기도 하지.”
페피노(Pepino), 이름도 생김새도 낯설지만, 한 입 베어 무는 순간 놀라운 맛의 향연이 펼쳐집니다. 오늘은 이 신비로운 과일 **‘페피노’**에 대해 이야기해 볼게요.
1. 페피노는 누구인가?
페피노는 원래 남미 안데스 지역, 특히 페루와 콜롬비아에서 자생하던 과일입니다. 식물학적으로는 **가지과(Solanaceae)**에 속해 있어요. 이 말이 좀 놀라운 이유는, 페피노가 멜론처럼 달콤한 맛이 나는 반면, 식물학적으로는 감자나 가지의 친척이라는 점 때문이죠.
크기는 손바닥보다 약간 작은 정도이며, 노란 껍질에 보랏빛 줄무늬가 있는 것이 특징입니다. 겉모습만 봐도 ‘이건 뭔가 특별한 과일이다’라는 생각이 절로 들죠.
2. 무슨 맛일까?
페피노의 맛을 한마디로 설명하자면, **‘멜론과 배의 중간 맛’**이라고 할 수 있습니다. 껍질을 벗기고 속을 보면 연한 크림색 과육이 드러나고, 수분이 풍부하며 향이 은은하게 퍼집니다.
**- 첫맛은 멜론처럼 달콤하면서도,
- 뒷맛은 배처럼 상큼하고 아삭합니다.**
때로는 약간의 오이 향이나 바나나 향이 느껴지기도 해요. 완전히 익은 페피노는 부드럽고 달콤하며, 살짝 덜 익은 것은 상큼하고 아삭한 식감을 자랑합니다.
3. 페피노의 건강 효능
페피노는 단순히 맛있는 과일이 아니라, 건강에도 꽤 유익한 과일입니다. 특히 다음과 같은 효능들이 주목받고 있어요.
| 영양성분 | 100g당 함량 | 효능 |
| 칼륨 | 250mg | 혈압 조절, 나트륨 배출 |
| 비타민 C | 20mg | 면역력 강화, 피부 미백 |
| 식이섬유 | 1.1g | 장 건강, 포만감 유지 |
| 항산화 성분 | 다량 포함 | 노화 방지, 세포 손상 보호 |
페피노는 당분이 높지 않으면서도 수분과 영양이 풍부하여, 다이어트 간식이나 노폐물 배출용 과일로도 안성맞춤이에요. 특히 체내 수분 보충이 중요한 여름철에 제격입니다.
4. 페피노 맛있게 먹는 법
페피노는 준비하기가 매우 간단합니다. 아래 방법을 참고해 보세요.
▷ 가장 일반적인 섭취법:
- 껍질을 벗긴다 (껍질은 다소 질기기 때문에 먹지 않는 경우가 많음)
- 과육을 반으로 가른다
- 씨는 먹어도 되지만, 질감 때문에 제거하는 경우도 많다
- 슬라이스 해서 바로 섭취
▷ 이렇게도 활용해 보세요!
- 샐러드 토핑: 아보카도, 시금치, 호두와 함께 상큼하게!
- 요거트와 함께: 플레인 요거트에 꿀과 페피노를 곁들이면 달콤한 디저트 완성
- 페피노 스무디: 얼음과 함께 갈아 마시면 시원한 건강 음료
5. 맛있는 페피노 고르는 법
익은 페피노는 과육이 살짝 부드럽고, 껍질에 보랏빛 줄무늬가 선명하며 향긋한 냄새가 납니다.
반면, 너무 단단하거나 냄새가 없다면 덜 익은 상태일 수 있어요.
팁! 페피노는 후숙이 가능하므로, 덜 익은 상태에서 구매해 상온에 2~3일 두면 당도가 올라갑니다.
6. 국내에선 어디서 살 수 있을까?
최근에는 국내 농가에서도 소량 재배되고 있으며, 특수 과일 전문 마켓이나 온라인 마켓에서 페피노를 종종 찾아볼 수 있어요. 특히 제주도, 남부 해안 지역에서 재배되고 있는 경우가 많고, 가격은 계절과 수확량에 따라 다르지만 대체로 개당 3,000~5,000원 선입니다.
7. 페피노와 관련된 흥미로운 이야기
스페인어로 '페피노(Pepino)'는 원래 '오이'라는 뜻입니다. 하지만 이 과일은 전혀 오이 맛이 아니죠. 이름이 헷갈리지만, 이국적인 외형과 달콤한 맛 덕분에 ‘신비한 과일’이라는 별명도 붙어 있어요.
또한, ‘멜론페어’라고도 불릴 만큼, 멜론을 닮은 특별한 과일로 유럽의 셰프들 사이에서도 주목받고 있습니다.
요즘은 건강한 간식, 홈카페 디저트, 그리고 SNS용 예쁜 플레이팅 재료로도 주목받고 있죠.
마무리: 낯선 만큼 특별한, 페피노의 매력
처음엔 “이게 도대체 무슨 과일이지?” 싶었던 페피노. 하지만 한 입 먹고 나면 고개가 끄덕여질 거예요. ‘아, 이런 맛도 있구나!’ 하고요.
지금까지 먹어보지 못한 새로운 맛을 찾고 계신가요?
여름철, 시원하고 달콤한 페피노 한 조각으로 미각 여행을 떠나보세요. 분명히 놀라운 경험이 될 겁니다.